Marthe est la sœur de Marie-Madeleine et de Lazare. 

Noble femme juive de Palestine, elle vit à Béthanie, près de Jérusalem.

Maîtresse-femme, c’est le sens de son nom en hébreu, elle se distingue par son énergie, son amabilité, sa charité envers les pauvres et par l’hospitalité délicate qu’elle réserve à Jésus et à ses disciples.

Deux passages de l’Évangile attestent de ses rapports amicaux avec le Christ : lors de Sa venue à Béthanie (Luc 10, 38-42), Jésus rappelle à Marthe la nécessité de la prière et, à l’occasion du miracle du retour à la vie de son frère Lazare (Jean 11, 1-45), Marthe professe sa foi au Christ « Résurrection et Vie ». Elle est présente au tombeau au matin de Pâques et à la Pentecôte aux côtés de la Vierge Marie et des disciples. Elle fait partie des « Saintes Femmes » qui ont conjugué le christianisme au féminin.

La tradition provençale, attestée à partir du Xe siècle, fait de Marthe une des apôtres de la Provence.

Vers l’an 48, lors des persécutions contre les chrétiens, sa famille aurait quitté la Palestine et abordé près de Marseille où Lazare organise la première communauté chrétienne et Marie-Madeleine évangélise la région d’Aix et se retire à la Sainte Baume. Marthe gagne le territoire d’Avignon et implante la foi au Christ à Tarascon en Provence.

On lui attribue de grands miracles dont celui d’avoir terrassé un monstre appelé Tarasque – probablement un crocodile échappé des arènes d’Arles – qui gitait sous le rocher de l’actuel Château Royal, au bord du Rhône et qui terrorisait la contrée.

Sa parole fut persuasive : si vous êtes disposé à croire, tout est possible à celui qui croit. Après avoir fait le signe de la croix sur la bête et l’avoir attachée avec sa ceinture, elle l’amena aux tarasconnais qui la taillèrent en pièces. La Tarasque est devenue l’emblème de la cité et Marthe sa protectrice.

Marthe termina sa vie dans la prière, le secours des pauvres et l’enseignement de l’Evangile aux humbles et aux jeunes vierges qui composaient une communauté là où se dresse aujourd’hui la Collégiale qui lui est consacrée.

De nombreuses congrégations religieuses se sont placées sous son patronage dont les sœurs des Hospices de Beaune et son culte est répandu dans le monde entier.

Marthe est la patronne des métiers de bouche et de service, des aubergistes, des pâtissiers et des serruriers.

À Tarascon, la confrérie de Sainte-Marthe, attestée depuis 1430, composée de 25 femmes de la Paroisse, les Consorelles, organise les pèlerinages, accueille les visiteurs et les pèlerins et s’adonne à l’apostolat.