La Collégiale Royale Sainte-Marthe de Tarascon : un Lieu de Foi, d’Histoire et de Beauté
La Collégiale Royale Sainte-Marthe de Tarascon n’est pas seulement un édifice religieux emblématique, elle est aussi le témoin vivant de l’histoire millénaire de cette ville provençale, entre légendes et vérité historique. Ce monument, fondé sur les racines profondes de la foi chrétienne, est un incontournable de la région, non seulement pour sa dimension spirituelle, mais également pour sa richesse architecturale et culturelle.
Une Histoire de Foi et de Tradition
L’histoire de la collégiale est intrinsèquement liée à celle de Sainte Marthe, dont la mémoire est vénérée à Tarascon depuis le Xe siècle. La tradition rapporte que Sainte Marthe, selon la légende, serait morte dans cette ville après avoir évangélisé la région. Ce culte prend racine autour de la tombe de la Sainte, et ce n’est qu’à partir du IVe siècle que la communauté chrétienne, déjà bien établie, érige un premier sanctuaire en son honneur.
Dès lors, la collégiale se transforme en un lieu de pèlerinage important, attirant de nombreux fidèles venus de toute la région pour se recueillir et prier auprès de ses reliques.
La présence de vestiges paléochrétiens et le sarcophage datant de 320 révèlent une ancienne activité religieuse sur le site.
Au fil des siècles, cette église se développe et devient un centre majeur de la chrétienté en Provence, marquant l’âme spirituelle de Tarascon.
Aujourd’hui encore, l’héritage de ce passé continue de rayonner, à travers les prières des paroissiens et la mémoire de ceux qui ont façonné l’histoire locale.
Un Bijou Architectural
La Collégiale Royale Sainte-Marthe est un véritable chef-d’œuvre d’architecture. Ce lieu, riche en styles et en influences, a su s’adapter aux différentes époques tout en préservant son identité.
L’édifice actuel, bien qu’ayant subi plusieurs transformations au cours des siècles, conserve des éléments architecturaux remarquables, notamment son cloître et ses vitraux, qui ajoutent à la beauté et à la sacralité du lieu. Son architecture majestueuse reflète à la fois la puissance de l’Église au Moyen Âge et l’âme spirituelle de la Provence.
La collégiale, dédiée à Sainte Marthe, est devenue une collégiale royale sous le règne de Louis XIII.
Le terme « royale » fait référence à sa reconnaissance officielle comme siège de la monarchie catholique de France. Elle est également dotée de plusieurs chapelles et d’une grande crypte, l’une des plus anciennes en Provence, qui abrite les reliques de Sainte Marthe et de nombreux objets liturgiques précieux.
Un Lieu de Culture et de Rencontre
La Collégiale Royale Sainte-Marthe est bien plus qu’un simple édifice religieux. Elle est aussi un acteur culturel à part entière, nourrissant la vie spirituelle et artistique de la région.
Des concerts de musique sacrée, des conférences, ainsi que des expositions artistiques y sont régulièrement organisés, contribuant ainsi à faire rayonner la culture chrétienne et provençale dans un cadre historique unique. Ces manifestations ont lieu tantôt à l’intérieur de la collégiale, tantôt à la Maison de Béthanie, juste à proximité.
Ce lieu de culte est le miroir d’une communauté vivante et d’une riche histoire collective, à la croisée des chemins entre l’architecture, la religion et la culture. Les pierres de la collégiale témoignent des générations de croyants qui se sont succédé, et qui ont contribué à son évolution, tout en inscrivant leur foi dans la mémoire de la ville et de la région.
Son rôle au sein de l’unité pastorale de Sainte Marthe est fondamental, car elle est encore aujourd’hui un lieu de rencontre pour les croyants et de transmission de la Foi.
Tarascon et Sainte Marthe : une Terre d’Évangélisation
Un Héritage Vivant, Tarascon, ville de passage située sur le Rhône, fut un point clé de l’évangélisation de la Provence. Bien que les traces de la première évangélisation soient discrètes, l’archéologie et les traditions locales témoignent de la présence précoce des chrétiens. Le culte de Sainte Marthe, qu’il soit historique ou légendaire, a donné naissance à une spiritualité locale forte, ancrée dans la mémoire collective de Tarascon.
C’est ainsi que la ville est devenue un symbole de dévotion et de culture chrétienne dans le sud de la France.
Les liens entre la collégiale et la ville de Tarascon sont indissociables. L’unité entre le sanctuaire et la cité témoigne d’une époque où la Foi chrétienne imprégnait profondément le quotidien des habitants, et où l’église jouait un rôle social et culturel majeur.
Aujourd’hui encore, la collégiale, à travers son histoire, incarne ce lien vivant entre la Foi, la culture.
La Collégiale Sainte-Marthe, à la fois sanctuaire et monument historique, continue d’incarner la beauté de la Foi chrétienne provençale. Elle reste un lieu de prière et de réflexion pour les habitants de Tarascon et les pèlerins de passage. Dans un monde où l’héritage spirituel se perd souvent, ce monument est une source d’inspiration et de renouveau, offrant à ceux qui franchissent son seuil un espace où l’histoire et la Foi se rejoignent.
Au-delà de son rôle religieux, elle participe activement à la culture locale, à travers ses événements artistiques et ses nombreuses animations.
Elle incarne ainsi ce que Saint Augustin appelait la “beauté ancienne, beauté toujours nouvelle”.
La Collégiale Royale Sainte-Marthe n’est pas qu’un vestige du passé, c’est une véritable invitation à vivre la Foi et à découvrir une part de l’histoire de la Provence, tout en restant un point d’ancrage pour l’avenir.
